阻燃劑是提高可燃性聚合物的難燃性的一種添加劑。一切塑料都是可燃的，由塑料燃燒造成的事故，已日益成為重大的社會問題。聚合物的燃燒是一種復雜而激烈的氧化反應，燃燒的過程是在外界熱源的不斷加熱下，聚合物先與氧發生自由基鏈式降解反應，產生揮發性可燃物，當達到一定溫度和濃度時，就會燃燒，它又放出熱量，使正在降解的聚合物進一步加劇其降解，并產生更多的可燃性氣體，從而使燃燒更加劇烈。
    1.阻燃劑的阻燃機理。維持燃燒有三個要素：氧氣、熱源和可燃物，要阻止塑料制品的燃燒，可以針對這三個要素采取措施。能產生較重的不燃性氣體或高沸點液體，覆蓋于塑料制品表面，將氧化和可燃物的聯系中斷。產生大量不燃性氣體，可以沖淡燃燒區域的可燃氣體的濃度和氧化濃度，使燃燒難以產生或繼續下去。阻燃劑在受熱時能吸熱分解或吸熱升華，從而降低了聚合物的表面溫度。阻燃劑能捕捉塑料制品中的活性自由基，從而中斷鏈式氧化反應。
    2.阻燃劑的分類。根據塑料阻燃劑的使用方法不同，一般把阻燃劑分為添加型和反應型兩大類添加劑阻燃型。這類阻燃劑是向塑料中添加阻燃性元素或含有阻燃性元素的化合物。其特點是使用方便，應用面廣，現在塑料中使用的阻燃劑，絕大多數是添加型阻燃劑。常用的阻燃劑有：磷酸脂、磷酸三甲苯、磷酸三、氧化二銻、氫氧化鋁、氯化石蠟、六溴苯、失修聯苯醚等。反應型阻燃劑。這類阻燃劑是將阻燃性物質或含有阻燃物質的原子團，在塑料的制備過程中作為原料之一，通過化學反應使它們成為塑料分子鏈的一部分，從而使塑料得到難燃性。其特點是阻燃性持久，對塑料的使用性能影響較小，但一般價格較高、使用不太普遍。主要用于環氧樹脂、聚氨酯等熱固性樹脂中。常用的反應型阻燃劑有：鹵代酸酐，如四氯鄰苯二甲酸酐、四溴鄰苯二甲酸酐、四溴鄰苯二甲酸酐等。